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等得何棲睡去，沈拓卻是無眠，生怕自己擾了愛妻幼子，乾脆披衣去偏廳吃酒，冷酒入口，冰唇凍齒，越吃越添煩愁，一壺酒將盡，入喉又成酸苦。他有心求醉，卻是越吃越清醒，更深夜長，獨飲苦酒更嫌難捱。拿筷子數了數碟中香豆，聽雨聲夾著幾聲犬吠，盧大送來幾隻細犬，不過幾月大，聞得一點響動便要嗷嗷狂吠，只是聲嫩沒什麼威懾。

沈拓被它叫得心煩，起身去廚房喝止，剛出門檻腳步一頓，冷雨寒夜敲門聲聲。沈拓心有所感，連忙冒雨應門，院外果然是施翎，披了毛刺刺的寬大蓑衣，懷裡似兜了什麼，黑馬見了舊主，打幾聲響鼻，上前幾步低下濕溚溚的馬頭與沈拓親暱，沈拓這才見著馬背還馱了一人，同樣兜頭兜臉裹在一件蓑衣裡，雖不分明，仍可見此人身形未長，想是年小。

沈拓沉聲：「快先進院。」

施翎點頭，拉馬進門，沈拓忙掩門上閂，幼犬嗅得生人氣味，喉中打呼，在那焦躁撓門，犬吠四起，僕婦聞得聲動以為有賊，連忙點燈起身。

沈拓一把抱下馬背上的人塞進馬廄中，在廊下與出門檢視的僕婦道：「大娘莫慌，是阿翎雨夜歸家。」

僕婦執燈笑道：「可是該死，雨夜好睡，我們睡得死沉，竟是不曾聽得施都頭敲門，倒累郎主親來應聲。」

沈拓道：「這倒怪不得你們，雨聲雜亂，哪裡聽得敲門聲。」

僕婦又道：「都頭夜間歸轉，腹中定是飢餓，灶中還埋了火，廚下還有青菘，不如我去煮碗湯餅與都頭吃？」

施翎笑道：「誤了大娘安睡是我的不是，哪裡還再累大娘煮湯餅，我自來便是。」

僕婦忙道：「這如何使得？」

何棲在屋間聽了響動，她極機敏，立知有事，披衣拿一盞燈籠出來道：「大娘去睡罷，家裡叔叔遠歸，我做嫂嫂的親與他做碗羹湯。」

僕婦這才作罷，堆笑回屋，自去睡下。

沈拓示意施翎進屋，自己去馬廄將人領去偏廳，自己抱胸守了門側傾聽動靜。施翎解了蓑衣露出縛在懷中熟睡的稚童來，許是途中勞累，力小不支；許是有人以身作蔭遮蔽風雨，那稚童睡得面頰緋紅，顛簸輾轉竟是不醒。一旁少年也除了雨具，家逢變故消得身瘦，生離死別損得容殘，他雖狼狽憔悴見著沈拓與何棲二人，仍舊理了理儀容斂身一拜：「趙宜拜見沈家伯父伯母。」

何棲眼前微黑，拿左手握住發抖的右手，穩住身形，問道：「芨州州府與你……」

「正是家父。」

施翎在旁噗通跪倒在地，納頭三拜，何棲鼻中一酸淚如雨下，趙宜隨之撩衣跪倒。

施翎道：「哥哥嫂嫂，施翎是來拜別的，原本不該累哥哥嫂嫂涉險，只我心中不甘，今此一別，此生難見，不見得一面縱死也難瞑目，定是畢生所憾。因此施翎任性妄為返家作別。」

何棲怒道：「好個返家，此處既是家，你又要去到何處？」

施翎泣道：「哥哥嫂嫂原諒則，弟弟犯了事殺了人，他處才是安命容身之所。」

沈拓道：「阿翎素來是爽快的人，刀架脖頸不皺一下眉頭，作得什麼離別情態，先將前因後果說個清楚。」

施翎不敢隱瞞從頭至尾一絲不落地說得仔細，道：「我殺了官差，再無退路，留在家中只會牽連兄嫂。踏遍山川看盡江河，劍管不平事，本就是我心中所存志向，如今也算心願得償。」又落淚道，「施翎薄情寡義，只得負了兄嫂，何公、阿計的一片深情。」

何棲冷笑道：「這話你留與阿爹說罷。」

施翎面色慘白，他本就生得好，長睫抖動引得人無端心疼，垂首委屈道：「我……我……不敢與何公作別。」

沈拓徘徊幾步，道：「你既已經滅口，又哪裡了去尋你蹤跡？