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施翎望著火塘內一小簇火苗，心思早飛到了流水人家繞的煙雨桃溪，石船小橋，兩岸無數老桃，桃溪的寒冬也不曾下過這般大的雪，伴著冬雨，不曾落地，便化在了空中。

……

待到雪停，施翎取了一錠銀子，將剩餘均交與趙宜，撓了撓頭道：「雖是師徒，也不好吃白食，你師父清雅之人，定嫌黃白之物俗不可耐，你若得空便去街集尋些巧物。」

趙宜這幾日苦思冥想，也不曾想出合適的一計來拖他腳步，只好道：「阿果眼下睡著了不知，醒來尋叔父不見，定要哭鬧不休。」

施翎為難，反問道：「阿駒聰明，想個法子出來。」

趙宜伶牙利齒施展不開，知道勸攔不住，只得千叮萬囑讓他小心行事，施翎將他兄弟二人送到道觀，等一個僕婦將二人接了進去，這才拍馬踏雪而行。

他隻身上路，貼肉藏了短刃，人困馬乏才在小客店歇上一宿，再備些乾糧水、酒，過荒山野地，又坐船過江，待到遽州碼頭，施翎忽得想起：嫂嫂何棲原籍便是此地。

在城外一處茶寮吃了一碗麵，看官道穿林而去，沿路南行便是宜州，宜州或坐船或走道，便可到桃溪，進城過十里亭，經臨水街，再過石馬橋，穿街巷便是沈家宅院，只是，兄嫂一家許已搬去了何家舊宅。

施翎牽了馬站在道上南望，過路行客見他怔怔出神，問道：「郎君要去宜州？不如同行？」

施翎本想點頭應是，卻搖頭道：「我不去宜州。」說罷，回身拉了韁繩，又見入城處有告示張貼，其中一張畫影隱約是趙宜模樣，值守的官差見他站那詳看，喝問道：「那廝，你可見過畫影中的逃犯？他帶了一個三四歲小童，身邊還有彪形賊寇。」

施翎吃驚，連忙搖頭：「不曾見過。」

差役怒道：「既沒見過，為何看得這般仔細？」

施翎道：「我見賞銀豐厚，想發筆橫財吃酒吃肉。」

差役冷哼：「怕你這廝沒命花用，趕緊走，只在眼前礙事。」

施翎見沒有自己的畫影圖形，頓肥了膽子，混進城中飽餐了一頓，心疼黑馬陪自己跋山涉水，去口馬行頭買了一袋精細草糧，自己卻將就寬焦胡餅，又問留宿的客舍小廝借了一把刷子將黑馬從頭到尾梳了個遍，與它道：「大黑，這遭便不去看哥哥嫂嫂了，我們去一趟涸州，收了恩公的骨殖，便是尋不到，帶捧灰回去也好。

芨州州府一把火焚了驛站，焦屋斷梁，敗瓦枯木，老鴉狸貓成群，夜半似有鬼哭之聲，白日行人都毛骨悚然，紛紛避走。

施翎趕到涸州，拎一小壇酒，對著殘跡敬了幾杯酒，敬天地無常，敬生死無定，敬鬼敬神，敬亡人未遠。

敬罷，晃晃酒罈，還有一些殘酒，留與自己吃盡，拿了一根樹枝在院殘坦斷壁之中尋燒掉殘骨，官府應有善後，屍骸想必收斂去埋於亂葬崗，有些遺留的又遭貓犬拖咬，施翎找了半日才找到幾塊骨殖，也知生前是哪個所有，小心在壇中裝好，又挖了一捧泥灰裝進去。道：「恩公，你們殘骸混於一處，不知名姓，不過，左右你們一家骨肉，一道隨我尋你家兩位小郎君去，日後你們一處，記得託夢相會。」

幾聲夜貓哭叫，好似嬰嘀。

施翎將罈子收好，跨上馬看來路去路兩茫茫，笑道：「恩公在聽有靈，保我去羨州發筆財來，山高水長，來得不易，不去試試總不甘心。」

他說的卻是羨州彌樂教教主所藏財物，當初那幾個教徒流於桃溪，其中一個藏身何家，何棲還與他周旋許久，險些傷了性命，後來那教徒為脫身，道教中有財物遺留，只他也不過是貪圖小賊，語焉不詳，真假不知。

施翎暗道：何公若是知曉他不走正道，一心想著邪門偏法，怕是要好生一頓教訓。