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何秀才哪有不應的，還與季蔚琇在那交談了片刻，若非時機不對，非要手談一局。何公的棋藝喲，怕是一局下來，季蔚琇此生都不想踏足沈宅。

何棲新燙了一壺酒，連著一套食具送來，也不進門，只交與季長隨，自個返身去廚下，備了吃食與牛家帶來的兩個僕役，又賞了二人糕餅點心。

季長隨接了何棲送來的長盤，心下暗道：都頭家的娘子端得識趣，不聞不見不言。

沈拓不慣做戲，這時也只得裝模作樣道：「牛家兄嫂因錯過我婚宴上門賠罪，在這吃酒戲耍，不知明府上門，不曾親去相迎，明府休要怪責。」

季蔚琇笑：「我一時心血來潮，今日衙中閒散，出來散心。牛二郎夫婦錯過你的婚期，我可也是備了紅封賀禮，卻不曾吃到喜酒，少不得上門找你補償。」

牛束仁夫婦聽他提到禮錢，心中有鬼，雙雙面色一變。

牛二娘子又偷偷掐了一把牛束仁，平日伶俐的人，眼下卻像被剪了半邊的舌頭。啐道：對著那些嬌花美娘誇誇其談，遇上正經的事倒跟粘毛鵪鶉似的。自己上前叉手福道：「小婦人這廂有禮，今日我夫婦上門，名為賠罪，實則有事相托，只求得見明府一面。」

季蔚琇看牛束仁猶在戰戰兢兢，反不如他家娘子有擔當，暗地搖頭，衝著沈拓一頷首，沈拓會意抱拳離開。

事涉家醜，牛束仁原本只盼著私下與季蔚琇相談，待他將人一一摒退，反又緊張起來。隻眼巴巴看著沈拓的背影，盼他能留下來緩解一二。

沈拓到底因二人有些交情，略使了個眼色，讓他有話便交託乾淨，別試圖矇騙季蔚琇。

季明府豈是易與之輩？

季長隨以指輕試杯壁酒溫，見酒溫適宜，這才奉於季蔚琇。季蔚琇接來，略飲一口，雙眸微垂，笑：「左右無人，不知牛郎君何話要說？」

第47章

牛束仁一時竟沒了主意，只狐疑自己此次所行是否有欠妥當, 他們商賈汲汲營營所為不過利益二字, 做了買賣不求一本萬利，起碼不能血本無歸。

牛束仁自認經營有道, 算得伶牙俐齒, 偏對著季蔚琇心生踟躕心底把各種利害關係又理了一遍。

牛二娘子心中著急，暗恨：若不得主意，何必前來？事到臨頭，箭在弦上，豈有不發之理。

季蔚琇只當沒見他們夫妻二人的眉眼官司 ，他心中也有其它疑慮 ：俗語道靠山吃山, 靠水吃水，桃溪所仗便是蛛網一般的水路。但他前幾日帶人仗量水位, 發現淤泥堆積，河床日淺。翻縣誌文記, 隔年也徵役夫通得河渠，為何收效甚微？細究之下，便發現歷任知縣對此都不過應付了事。卷案倒記得漂亮，應國策輕徭薄賦，不奪農時。

他不言語, 牛束仁更覺他高深莫測，心道：當年阿爹誤認先帝中官為貴人, 將錯就錯，一場豪賭, 反倒掙下如今的家業。枉我被誇肖父，卻是舉棋不定，畏首畏尾。如今家中境地堪憂，我身上又擔著嫌疑，禍事將要臨頭，不斷尾何談求生。

他意定，深揖一禮，道：「明府，小人確有要事相稟，桃溪浮屍一案，我知得線索，欲一一向明府稟明。」

季蔚琇故作驚訝 ：「哦？牛郎君竟知得內情。」

牛束仁心裡直罵，誰個知得內情？面上卻是愈加恭謹：「並非如此並非如此，小人知之不詳，窺得一二，真假尚待明府派人求證。」

季蔚琇又不言語了，喝酒品梅，閒適安逸

牛束仁咬著後槽牙，只得全盤相托：「不瞞明府，案發前幾日，小人在苟家吃酒，他家走失了一個妾，那個妾便是當初小人戲弄過的賣花女，為此還得了明府的罰。」

季蔚琇看他道：「牛郎君倒是惜花人，那賣花女你自己不受用，反倒薦與