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如今到了沈家，和家中全然不同，不懂裡面可有講究忌諱之處，因此不敢動手。眼見東方即白，耳聽千家萬戶開了院門，點了爆竹，笑語依稀，不由心中焦急。

正要鼓氣再敲門窗，便見何棲開了門俏立在那，暖暖晨光裡，微微春意中，有如河畔一株將開未開的新桃，枝存新綠，瓣透微紅。

阿娣傻了眼，呆愣愣道：「娘子，你真好看。」

何棲笑起來：「怎說起登徒子的言語來。」

阿娣拿手輕抹了一下自己微乾的唇，又看看自己粗躁的雙手，指甲藏了點汙垢，一邊跟在何棲身後，一邊將髒泥剔淨。

沈拓沉睡、施翎與小郎酒醉也是未醒，便連何秀才昨晚錯了覺，屋中也不見響動。

何棲拿了一掛爆竹，開了院門，她是不怕這些的，倒是阿娣躬腰縮頭，火引都沒點，她已經堵好了耳朵。

爆竹一聲高一聲，夾著哪戶敲鑼聲，紅紙飛成亂紅，驅邪除疫，阿娣在那又叫又跳，跳得連何棲都忍不住笑了出來。

放了爆竹，回屋讓阿娣洗了黃梨、蜜柑，自己拿高盤各裝了龍眼、幹棗、榛子、香榧，六樣乾鮮果子供與天地，又在堂中備些果點，今日頑童上門，將討些吃食點心，主家是不拒的，再有些無賴裝作乞兒模樣趁著佳節上門行乞，討米討錢。家家戶戶為討個口彩，多少也與他一點米糧銀錢。

阿娣聽了吩咐，頓足叫可惜：「他們倒做得好營生，只在歲節來佔討便宜。」

何棲笑道：「舊年有戶人家，家主慳吝酸刻，看那個討米的外面穿了舊衫，褡褳卻是簇簇新的，他便揪了人衣袖，又扒人領口，嚷破他是無賴行騙的，又道縱使大節，半個子一顆米都不給他。既是無賴自然要做非常之舉，那個癩漢只在他家院門前就地打滾，滿口汙言咒他全家老小。兩相打罵爭吵，險些惹出一門官司來，雖被撕扯了開，到底沒過好年。」

阿娣驚得半天合不攏嘴來，拍拍胸口，道：「要是有行乞的上門，我少給些也不和他們撕虜。」

「正是哩，當是買個彩頭。」何棲點頭微笑，又指點阿娣擇了蔥、蒜、蕪荽、蕓薹、薑絲備了五辛盤，搓了素餅，滾了蛋花湯。

等到春日高升，街集鑼鼓喧囂，爆竹山響，稚童追逐嬉戲之聲飛過院牆，沈拓幾人這才個個睡眼惺鬆爬起來。只沈計精神，穿了新衣新鞋，荷囊裡裝著歲錢，興沖沖見了何棲揖禮：「嫂嫂新年好，歲歲春在，日日開顏。」

何棲笑回：「小郎多禮，歲歲喜樂，去叫了你阿兄他們來吃五辛盤。」

沈計一愣，他不喜蕪荽等辛辣之物，伸長脖子看了眼春盤，微咽口唾沫：「嫂嫂，我只吃一口可好？」

何棲道：「不好，五辛散邪防疫迎春，要吃盡。」

沈計搖頭要嘆氣。

何棲又道：「新年伊始，不好嘆氣。」

沈計生生愣住，摸摸頭笑道：「好些禁忌，原本不想嘆氣，嫂嫂一說反記在心裡了。」

何秀才吃了素餅，吩咐他們道：「大郎舊歲元旦定是去曹親家家中拜年，今歲照舊，帶了阿圓早些去拜見姑祖姑翁，再將阿翎也帶去。」

沈拓道：「岳父在家豈不冷清？」

何秀才笑道：「不需你們憂心，盧繼年年攜妻兒來見我，我們自有消遣，要坐了車去寶福寺祈福。」實則是盧娘子祈福，盧繼順便支個攤兒佔些和尚便宜誑騙些香客算命，何秀才則去主持那討茶喝，盧家大郎領了一串弟弟討要寺裡的糕餅。

曹家因為開著棺材鋪，過年也仍營生。

曹九道：死人又不挑揀時日，閻王無常也不見得過節，糧酒米麵家家大可先備存著，只棺材一物，不好好家家齊備。

他家隔壁的馬四娘也道：你家賣棺材的不好歇業，我