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陸清河聽不懂的苗話，還是煞有其事的點點頭頭，表現出一副老實巴交的模樣。跟著他們一直走了兩天，竟是摸到了一個老地方——平羅礦場。

礦地上不但有苗人，還有漢人。光著膀子，汗流浹背，從深邃的礦洞裡推出一車一車的黑土出來，日夜不停歇。

礦洞就近搭了一排營帳，供以礦工休息。他們到時，裡面還躺著睡覺的人。到了午時，咚咚的放飯的鑼鼓敲了幾聲。洞口外向裡吆喝，一個個灰頭土臉的礦工接連湧出。解下拴在腰肩的碗筷，擠在大灶前排隊吃飯。

陸清河同那幾個新來的漢子接過發過來的木碗，排在隊伍最後面。半盞茶的時辰不到，那些人就匆匆吃完了，碗筷也不洗又栓回了腰上。

他不曉得傻乎乎的放回灶前，做飯的廚子好心提醒道：

「新來的吧？吃完，碗自己收著。夜裡就睡在旁邊的帳篷裡，四個時辰換一次工，到了時辰自有人來喚你們。工地上有四五十礦工，住的地方就那麼點。自己的東西要保管好，丟了可找不著。」

陸清河點點頭，到了夜裡上工時才明白，為什麼那人都將自己的飯碗別在腰上。因為飯要搶，晚了連湯都沒得喝。休息地方就那麼四五頂帳篷，像是下紅薯一樣，頭腳相對擠在一起。

每個人並沒有固定的床位，床褥都是共用的。所以每個人都將自己的東西帶在身上，防止被偷竊。

共是有三班礦工輪流倒，不停歇的下到礦洞中，將地下的鐵石運出來。算不得是好差使，但除了陸清河，其他人都很滿意。

休息時，躺在帳篷裡還在興致沖沖謀劃掙了銀子如何使。有要娶婆娘的，有給家人看病的，各有各的想法。

好像窮苦的日子有了奔頭，面對極度危險，隨時可能坍塌的礦洞；吃不飽，惡劣的居住生活條件；少的可憐的工錢，他們都不在意。

言辭間對衙門新的主事很滿意，畢竟比對以前的黑礦場，被當作牛馬使的礦工，他們竟還有銀子可以拿。

只有陸清河覺得不值得，礦洞裡的鐵礦是拿命不分日夜的挖出來的。這些人的勞作，值得被更好的尊重。

但不得不說比於那些人以前的蠻狠，這次他們確實高明瞭很多。

遠在順安，銀鈴和楊豎緊趕慢趕，花了小半個月才到順安城。宿在布政使司衙門，斜對面的來月客棧。

聞聽她是來考農官的，客棧掌櫃揶揄她沒考上，可不要哭鼻子。小姑娘信誓旦旦的拍胸脯保證，自己保管能夠考的上。篤信憑藉自己的能力，一樣可以光宗耀祖。

次日一早，楊豎早早的送她去布政使衙門考試。只不過等了半天，臨近午時了，衙門的空地上還是隻有他們二人。一個來應考的考生都沒有，也沒有官員差役出來組織考試。

銀鈴覺得不應當的，跑去門房問，「大哥，今天不是順安選農官的日子嗎？都已經午時了，怎麼一個人都沒有？」

「你是來幹什麼的？」

沒曾想當真有人跑來應考，差役狂塞了幾口肉包走出來，好奇的看著她。

銀鈴：「我是來考試的，乾州人士，喚銀鈴。您去考生簿子上查查，有我的名兒的。」

差役想了想只覺得這名字有些耳熟，憋了老半響，終於想起來在布政使那兒聽到過她的大名了。

「你且等著，我給你進去報。」

跑進衙門不多時他就回來了，臉色有些尷尬，身後還跟著一個人綢衣搖扇的男人。年紀看著她差不多大小，口氣卻不善說話蠻橫，還沒顯身便對著她一頓譏諷。

「叫本公子看看是哪隻牝雞在司晨？」

銀鈴一聽這話，火氣就上來了，「你是什麼東西，人話不會說嗎，在這裡狂吠？！」

那男人冷冷一笑，收