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這下眾人都愣住了，凝妝和琴妝面面相覷，半晌凝妝僵著臉道：「算了，我不住這裡了。」

明妝閒閒從她臉上移開了視線，轉而對易老夫人道：「父親客死他鄉，祖母一定很掛念他吧，這小院子離松椿院不遠，祖母想念爹爹的時候來這裡看看他，也很方便。」說罷嘆了口氣，「爹爹在時曾和我說過，自小在軍中歷練，很少侍奉祖母膝下，心裡總是掛念祖母。我的爹爹也曾是孩子，哪個孩子不眷戀母親呢，如今祖母要在西院住上一段時日，這大概是爹爹和祖母最親近的時候了，這樣一想，我很為爹爹高興。」

易老夫人這時臉上也浮起了一點悲色，雖說明妝處心積慮要拿她爹爹來壓制，但作為母親來說，一則羞愧二則難過，趨吉避兇之下，自己親手放棄了這個兒子，連祠堂都沒有容他入，如今走到這裡，哪裡有臉面對亡靈。

老太太似乎被喚起了母子之情，但在其他人眼裡，與牌位共住一個園子，還是有些瘮人的。難怪明妝要安排他們住西園，不就是時刻想敲打他們，有兩雙眼睛盯著他們的一舉一動，一言一行嗎，其用心不可謂不險惡。

羅氏這時候立刻轉過彎來，對易老夫人說：「老太太，我看這樣吧，把三郎和雪晝的靈位送入易家祠堂，也好讓他們受易家香火，得祖先的庇佑啊。」

易老夫人覺得可行，正要和明妝商議，明妝卻搶先一步拒絕了。

「如今這樣很好，咱們家自己供奉一個小祠堂，方便我平日祭奠。再說我爹孃在這裡整整三年，想來也習慣了，沒有大事不必驚動他們，免得壞了風水。現在祖母和家裡人不是都要搬過來暫住嗎，讓我爹爹和兄弟手足親近親近，祖母若是想念他，時不時進去上一炷香，也好一解思念之苦。」她說著，往裡頭比了比手，「祖母，可要進去看看？還有兩位姐姐，好不容易登門，也讓她們給長輩磕個頭吧。」

於是凝妝和琴妝不情不願地進了小祠堂，看看上面掛的人像，雖然畫中人眉眼安和，但死人就是和活人不一樣。

戰戰兢兢上前敬香，戰戰兢兢磕了頭，凝妝心下已經打定了主意，要找個離這裡最遠的院子住下，萬萬不要與牌位為鄰。

易老夫人望著兒子的畫像，迸出了兩眼淚花，現在要為活著人的籌謀是不假，卻也不妨礙她悼念幼子。畢竟十月懷胎，一朝分娩痛得死去活來，這些都是真真切切發生過的。這個最小的孩子有了大出息，自立門戶後讓她覺得母子疏遠，親情也慢慢淡薄了，但除卻那些雞毛蒜皮的不快，三郎還是她的血脈。

「三年了，時間過起來真快。」易老夫人掖了掖眼淚，慢慢從畫像上收回了視線，嗟嘆著，「我也上了年紀，不能再想這些讓人傷懷的事了，否則夜裡整宿睡不好。」邊說邊朝外指了指，「出去吧。」

大家從小院裡退出來，一路無言。

沿著木柞長廊轉上一圈，該走的地方都走過了，明妝道：「西邊有個隨牆門，外面的巷子直通熱鬧街，若是覺得走正門不方便，從那裡出門也可以。」說著頓住步子道，「祖母要安頓下來，想必還有好些事忙，我就告退了。反正眼下住得近，兩下里好照應，祖母有什麼吩咐，就派人來東園傳話吧。」語畢褔了福，從月洞門上拐了出來。

穿過跨院往東，腳下走得匆匆，進了上房兀自生氣，捶著圈椅的扶手懊惱不已，「我怎麼這麼沒用，居然答應讓他們住下了！」

惠小娘說算了，「她們不要臉面，萬一鬧起來，反倒有損你的名聲。暫且讓他們住吧，別讓他們佔一點便宜就是了。小娘子哭窮是個好辦法，外面的產業不容他們插手，他們搬進來，還要供咱們闔家吃喝，那麼多張嘴，吃到他們招架不住，自然就灰溜溜回去了。」

蘭小娘琢磨了半天，一樁事老在心頭盤桓，「就怕老太太仗著自己