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明妝眼前浮起自己吊著嗓子咳嗽，李判站在一旁愛莫能助的情景，頓時盤中的魚不鮮美了。筷子拐個彎，夾了塊白燠肉填進嘴裡，一面和蘭小娘說，「小娘，我要吃燒栗子，不加花椒，加桂花糖那種。」

蘭小娘最拿手的就是做各色小食，一聽她說想吃，立刻便道好，「這就讓人去集市上買毛慄，只是沒有剛入冬時鮮甜，不過加上煉蜜，也是一樣的。」

「多做一些，給李判留一份。」

如今家裡多了一個人，一潭死水也起了微瀾。蘭小娘沖惠小娘揚了揚眉，「你瞧，樣樣都惦記著李判，還拿他當剛入府的少年郎呢，人家今年都二十五了，吃什麼燒栗子啊！」

惠小娘含蓄一笑，「小娘子，李判住進家裡，你很高興吧？」

她們意有所指，明妝知道她們和外祖母的想法一樣，也不用她們敲邊鼓，自己搶先一步截斷了她們的話頭，「知道了，我要是嫁不成儀王，就嫁給李判。」

誰知話音才落，就聽花廳外的女使喚了聲公爺，明妝心頭一蹦，暗道沒有這麼巧吧！誰知一回頭，果真見李判從天而降般站在簾外，嚇得她舌根一麻，趕緊站了起來。

「李判，你回來了……」她強顏歡笑，「可用飯了？我讓人給你準備。」

李宣凜臉上淡淡的，還是一貫守禮的樣子，應了聲，「用過了，小娘子不必張羅。」復又拱手作揖，「昨夜麻煩小娘子了，今日特意趕早回來，向小娘子致謝。」

明妝忙擺手，「不麻煩，舉手之勞罷了。不過你屋裡看上去過於清冷了，我今日讓人重新佈置了一下，你回去看看，看喜不喜歡。」

他道好，又向兩位小娘頷首致意，轉身返回跨院了。

明妝看人出了月洞門，這才跌坐回來，難堪地抹了把麵皮道：「險些羞死我！小娘怎麼不給我提個醒，哪怕咳嗽一聲也好啊。」

惠小娘和蘭小娘很無辜，「咱們沒朝外看，不知道李判是什麼時候來的。」

明妝這回是沒有心思吃飯了，捧著臉開始自欺欺人，「我剛才嗓門不高，說不定他沒聽見……對，肯定沒聽見，所以看上去和平時沒什麼不一樣。」

惠小娘和蘭小娘交換了下眼色，一個孩子，揚言嫁不了儀王就嫁他，作為有了閱歷的男人來說，即便心下震動，也不會像少年人一樣滿臉通紅，手足無措。

蘭小娘說：「快吃飯，吃完了我去準備燒栗子，小娘子有了藉口過去瞧他，再探一探他有沒有聽見。」

於是胡亂扒了兩口，飯罷跟著蘭小娘去了廚房，看她準備好熟栗子，將白蜜和桂花糖放進砂鍋裡熬煮，煮成厚厚的糖稀，然後把剝好的栗子肉加進去翻滾，取出來的時候糖稀變成硬殼，那燒栗子就個個晶亮，放在食盒裡十分賞心悅目。

蘭小娘蓋上盒蓋，遞到明妝手裡，「我就幫你到這兒了，小娘子要是擔心，乾脆自己同李判說破了，不過是和我們的玩笑話，請他不要放在心上。」

明妝點頭不迭，其實有點愧疚，人家處處幫她，她卻開這樣的玩笑，褻瀆了他的一片仁義。

緊緊扣著手裡的梅紅匣兒，她一步一蹭進跨院，遠遠見橘春和新冬站在廊上，發現了她，忙上來納福請安。

明妝納罕，「你們不在屋裡伺候，怎麼上外頭來了？」

新冬為難地朝上房望了眼，「公爺不要我們伺候，讓我們回東園。可我們是聽了小娘子的令來的，不敢隨意回去，小娘子瞧……我們究竟該怎麼辦呀？」

明妝也覺得有點難辦，想了想讓她們且在這裡等著，自己進去與李判商量商量。

邁進門檻，就見他在書案後坐著，換了一身便服，很有家常的味道。大約察覺她進來了，抬眼一顧，那眸中光華萬千，轉眼又沉寂下來，化成了湖畔融